烘箱是一種利用熱能降低物料水分的機械設備，用于對物體進行烘烤操作。烘箱通過加熱使物料中的濕分(一般指水分或其他可揮發性液體成分)汽化逸出，以獲得規定濕含量的固體物料。烘烤的目的是為了物料使用或進一步加工的需要。如木材在制作木模、木器前的烘烤可以防止制品變形，陶瓷坯料在煅燒前的烘烤可以防止成品龜裂。另外烘烤后的物料也便于運輸和貯存，如將收獲的糧食烘烤到一定濕含量以下，以防霉變。由于自然烘烤遠不能滿足生產發展的需要，各種機械化烘箱越來越廣泛地得到應用。

一、烘箱的工作原理 烘烤過程需要消耗大量熱能，為了節省能量，某些濕含量高的物料、含有固體物質的懸浮液或溶液一般先經機械脫水或加熱蒸發，再在烘箱內烘烤，以得到干的固體。 在烘烤過程中需要同時完成熱量和質量(濕分)的傳遞，**物料表面濕分蒸汽分壓(濃度)高于外部空間中的濕分蒸汽分壓，**熱源溫度高于物料溫度。 熱量從高溫熱源以各種方式傳遞給濕物料，使物料表面濕分汽化并逸散到外部空間，從而在物料表面和內部出現濕含量的差別。內部濕分向表面擴散并汽化，使物料濕含量不斷降低，逐步完成物料整體的烘烤。 物料的烘烤速率取決于表面汽化速率和內部濕分的擴散速率。通常烘烤前期的烘烤速率受表面汽化速率控制；而后，只要烘烤的外部條件不變，物料的烘烤速率和表面溫度即保持穩定，這個階段稱為恒速烘烤階段；當物料濕含量降低到某一程度，內部濕分向表面的擴散速率降低，并小于表面汽化速率時，烘烤速率即主要由內部擴散速率決定，并隨濕含量的降低而不斷降低，這個階段稱為降速烘烤階段。 二、烘箱的發展和分類 近代烘箱開始使用的是間歇操作的固定床式烘箱。19世紀中葉，洞道式烘箱的使用，標志著烘箱由間歇操作向連續操作方向的發展?；剞D圓筒烘箱則較好地實現了顆粒物料的攪動，烘烤能力和強度得以提高。一些行業則分別發展了適應本行業要求的連續操作烘箱，如紡織、造紙行業的滾筒烘箱。 20世紀初期，乳品生產開始應用噴霧烘箱，為大規模烘烤液態物料提供了有力的工具。40年代開始，隨著流化技術的發展，高強度、高生產率的沸騰床和氣流式烘箱相繼出現。而冷凍升華、輻射和介電式烘箱則為滿足特殊要求提供了新的手段。60年代開始發展了遠紅外和微波烘箱。